果てしなきスーパーエナジー、ジャーニーが日本で大ブレイクした理由

ジャーニーのアルバム『エスケイプ』は1981年７月21日世界同時発売でした。通算1000万枚を越えるともいわれ、バンド史上最も大成功したアルバムです。もちろん作品内容がとても素晴らしかったという事に尽きるわけですが、特に日本でのブレイクを理解するには、それまでの道程を知ってもらう必要があります。

彼らはアルバム『エヴォリューション』のツアーとして1979年４月に初来日公演を行っています。当時の私は FM、TV などのメディア担当。この来日では、東京エリアはキャパ2000人クラスを３日間ほどブッキングされてましたが、当時のセールスパワーからも、それほど無理している興行ではなかったはずです。そして２晩はそれなりの動員でしたが、東京３回目の夜は渋谷公会堂。悪夢の４月18日を迎えました。

実は、全く同じタイミングでボストンも初来日、チケット発売と同時にソールドアウトした武道館公演の初日にモロぶつかっていました。東京のロックファン、ほとんど九段に集結したかのように、こちら渋谷公会堂はガラガラ。アメリカンバンドとして全米ツアーを大成功させ、意気揚々と日本に乗り込んできた彼らには屈辱の夜となりました。

とはいえ、メンバーもこの悔しさをしっかりと受け止め、この夜、鬼気迫る最高のパフォ－マンスを見せてくれました。ファンの間では、語り継がれるライブとなっています。

そして、初来日時からバンド及びスタッフ達が見せてくれた優しさと気配りは、我々及びメディア関係者を喜ばせてくれました。彼らは CBSソニー本社に訪問中も洋楽部員のみならず営業マンを含めて全員と個別に写真撮影行っています。そして驚くべき事は、その写真を個々に額縁にいれてアメリカから送ってくれた事です。私の自室にもいまだに飾ってあります。こうした人の心をつかむ日本的なサービス精神がジャーニーのブレイクを支えている事に間違いありません。

屈辱の夜以降、チームはリベンジに向けて動き始めました。レコード会社、マネージメント、そして興行元のウドーさんも交えた三位一体のコンビネーションが最大限に機能します。新譜発売・日本公演・プロモーション―― この動きをシナジーにして、大きなうねりに変えていきます。

まずは１年後、80年４月『ディパーチャー』日本発売、10月には来日公演。もちろん取材も完璧。このアルバムからは「お気に召すまま（Any Way You Want It）」という新しいヒット曲も生まれ、東京2000人キャパ３回を確実にソールドアウトにしています。公演後もそのまま残り、日本だけの特別企画としてサウンドトラックアルバム『夢・夢のあと』で映画音楽の制作にも全面協力してくれました。

この後、彼らの担当が私に代わり、その初めての作品としてライブアルバム『ライブ・エナジー（Captured）』を発売しました。アメリカンバンドですし、そのライブアクトとしてのキャリアや実績、そして本物感など、バンドのイメージを強化していきたいというネーミングでした。この “エナジー” はそのまま、バンドのコピーになっていきます。

そして、その数か月後『エスケイプ』の発売（81年７月）を迎えます。商品帯には恥ずかしげもなくこう書いていました。“ジャーニーの果てしなきスーパーエナジー。今ロック新時代の到来を予感させる。” と。

79、80年の２度の来日公演＆取材によって、パブリシティは途切れる事なく続いています。洋楽プロモーションでは、ここが一番大事なところです。たまにしか新譜出さないで、取材協力せず来日公演もないアーティストはいくらいい作品があってもヒットに限界があります。数年ぶりの新譜となると、毎回ゼロからのスタートになるわけです。

つまり、このバンドの場合はマーケットにしっかりと油が浸っている状況で新譜発売を迎える事ができました。来日公演と取材を経て、メディア関係者も社員達も全員がバンドのファンとなっており、『エスケイプ』は誰が決めたわけでなく、全社挙げての最大プライオリティになっていました。そこにヒットポテンシャルが格段に高いアルバムが届いたというわけです。

ファーストシングル「クライング・ナウ（Who's Crying Now）」でのニール・ショーンのフレーズが、ラジオで流れ始めた時、３回目の来日公演が実行されました。新譜発売と同じ７月に日本公演です。ジャーニークラスのビッグアーティストがこのタイミングで日本で公演を行うということ自体が奇跡です。ありえない事でした。

ほとんどの欧米アーティストが新譜時は、プロモーションやツアーなど本国でのスケジュールを最優先します。そういうわけで後回しにされたアジア・パシフィックでの公演は新譜発売から大きくずれた時期に行われることが多いです。そうなるとレコード会社的には、来日の機会をアルバムのヒットや拡売に結びつける事が難しくなります。このバンドはここが違ったのです。

プライオリティとして力強い予算と宣伝体制を作りあげていた事に加えて、マーケットが一番熱い時に、来日公演とバンドの協力が追加されたという事です。これは強烈なパワーです。この絶妙なタイミングの来日により、新譜の情報、ライブの熱い記事、メンバーのインタビューなどが立体的に絡み合いながらメディアを席捲。話題をつくり人気を持ち上げて、それまで興味がなかった人々を新しいファンとして獲得できました。

メディア出演に加え、翌々月までのパブリシティも確保されています。帰国３週間後に全米ツアーに出発。その後、この全米ツアー大成功のニュースや800万枚を越えるメガセールスの情報も、大きなフォローウィンドでした。

楽曲ヒットもファーストシングルに続いて第２弾の「ドント・ストップ・ビリーヴィン」がチャートを駆けあがっています。そして３弾目がスローバラードの「オープン・アームズ～翼をひろげて～」と、緩急自由自在に駆使されたシングル攻勢も功を奏しています。この音楽の幅広さがジャーニーであり『エスケイプ』の特徴です。

そしてとどめがこれでした。全米ツアーを大成功させた後、翌82年４月、４回目の来日公演が実現されたことです。エスケイプ・ツアーとしては２度めの来日公演です。ここで武道館公演のソールドアウトが実現し、まさに凱旋コンサートとなったわけです。

まず、こういうスケジュール管理自体が、２年前の覚悟があったからこそのものです。新譜発表、そしてツアーとつながっていく彼等のビジネスです。アルバム発売も計画通り行われない事には、全てが水泡と帰します。興行の準備は、会場の確保が前提ですので、アルバム制作作業よりも遥か前に確定されているのです。

79年４月、80年10月、81年７月、82年４月―― この戦略的来日公演がジャーニー『エスケイプ』の日本での大ブレイクを支えてくれた事は間違いありません。

2018.07.20