1980年代、お金のない音楽好きの中高生にとってカセットテープは欠かせないアイテムだった。FMラジオからの録音はもちろん、誰かがレコードを買うと借りて録音し、レンタルレコード店からも借りて録音する。買ったレコードも録音してテープで聴く。そして日に日にテープが増えていく。

1980年代初頭は46分・60分・90分テープが存在していたが、アルバム一枚を録音するなら46分で事足りた。２枚組は大抵90分だ（ビートルズの “赤盤” のように60分テープに収まる２枚組もあった）。が、何枚も録音しているうちに規格外のアルバムが出てくる。46分テープには入らないが、60分テープには余る… というようなケース。一曲、一曲の尺を計算して “曲を入れ替えれば入る！” と気づくが、“曲順を考えてアルバムを作っているアーティストに失礼なのでは…” と、頭の中で声がする。そんなこともあった。

そんな悩ましい状況を解決してくれたのが、ソニーが1981年頃に発表した “POPS” “ROCK” なる54分・84分のテープ。ノーマル・ポジションの “POPS” はその名のとおりポップス専用、クロームの “ROCK” はもちろんロック専用… というふれこみ（他に “CLASSIC” なる54分・74分テープも出たが、使用した覚えナシ）。これは重宝した。たとえば、ポール・ヤングの1983年の大ヒットアルバム『No Parlez』は46分テープではＡ面もＢ面もはみ出てしまう。が、54分テープではピッタリの収まりのよさ。ありがたや～。

しかしまあ、アーティストの側はそんなリスナー事情は知ったこっちゃない。プリンス、1982年の２枚組アルバム『1999』は、“ROCK” の84分テープに録音した。２枚目はテープの片面に程よく収まったが、１枚目は10分以上余る。Ａ・Ｂ面で収録時間が異なる画期的カセットテープを作ってくれ… とムチャなことを思った。

2016.09.04