今日は、僕の大好きなソングライティングチームの１つである、ニコラス・アシュフォードとヴァレリー・シンプソンの夫婦デュオによって生み出された名曲を紹介したい。

この夫婦の楽曲の中で僕が初めて好きになったのは、ダイアナ・ロスがシュープリームス脱退後に発表したソロシングル第２弾の「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ」だった。

もちろん最初に聴いた時は、まだ僕が音楽的な意味で物心がつく前だったので、この曲がアシュフォード＆シンプソンの作品だということも、マーヴィン・ゲイ＆タミー・テレルのカバーということも知る由はなかった。単純に、この６分超の大作の中の、女王然としたダイアナ・ロスの存在感にただただ圧倒されたのだった。

そして、その後、年月が流れて、僕も多少なりとも音楽をかじるようになり、その頃に出会ったのが、アシュフォード＆シンプソンがチャカ・カーンに書き下ろした「アイム・エヴリ・ウーマン」である。

この曲は、女性賛歌的な歌詞にパワフルなボーカル、タイトだけど華やかなサウンド、これらが相まって何とも言えない高揚感を醸し出している。ソロデビューを果たしたばかりのチャカ本人にとっても、景気づけの一曲になったんじゃないか、そんな風に思ったりもする。

プロデューサーは、幅広いジャンルの楽曲を手掛けて米国の音楽界をリードし続けて来たアリフ・マーディン。そして、レコーディングに参加したミュージシャンも、まさに豪華ラインナップだった。

アヴェレイジ・ホワイト・バンドからスティーヴ・フェローン（ドラム）とヘイミッシュ・スチュアート（ギター＆バッキングボーカル）、スタッフからリチャード・ティー（ピアノ）、そしてフィル・アップチャーチ（ギター）とウィル・リー（ベース＆バッキングボーカル）、そこにアリフ・マーディンのストリングスが被さることで、この素晴らしいサウンドは出来上がっている。

この曲は、後にホイットニー・ヒューストンにカバーされていることでもお馴染みだ。こっちのプロデューサーはナラダ・マイケル・ウォルデン。２つのバージョンを聴き比べる時には、シンガーの違いだけでなく、プロデューサーの違いにも注目してみると面白いと思う。

ホイットニーのバージョンは映画『ボディガード』に収録されたので、特にバブル女子にとってはこっちの方がピンと来るかもしれない。それに、ビデオクリップにはチャカも登場し、ホイットニーのチャカに対する敬意が感じられるのも何だか微笑ましい。

ちなみに山下達郎は、この曲について、自身のラジオ番組『山下達郎のサンデー・ソングブック』（TOKYO FM）の中でこのように語っている。

「70年代のアリフ・マーディンの仕事で最も好きな１枚は、チャカ・カーンのソロデビューアルバム、1978年のアルバム Chaka（恋するチャカ）、これからシングルカットされまして、全米ソウルチャートナンバーワン、アイム・エヴリ・ウーマン。お若い方にはホイットニー・ヒューストンのカバーで有名な曲ですけれども全然比べ物になりません。アシュフォード＆シンプソンの曲でございます」


Song Data
■ I'm Every Woman / Chaka Khan
■ 作詞・作曲：Nickolas Ashford, Valerie Simpson
■ プロデュース：Arif Mardin
■ 発売：1978年９月（1978年12月23日 21位）

Billboard Charts
■ Ain't No Mountain High Enough
Marvin Gaye & Tammi Terrell（1967年７月15日 19位）
Diana Ross（1970年９月19日１位）
■ I'm Every Woman
Whitney Houston（1993年２月20日 ４位）
■ Chaka / Chaka Khan（1978年12月16日 12位）※アルバム
■ The Bodyguard / Whitney Houston（1992年12月12日 １位）※アルバム

2018.03.23