一人でもオフコース♪ 鈴木康博の愛に溢れたメロディをもっと聴きたい！

1982年、オフコースからオリジナルメンバーの鈴木康博が脱退

1982年にオフコースが敢行したコンサートツアー『over』は、史上初の日本武道館10日間公演の成功で幕を閉じた。

最終日となった６月30日の公演を中心とした特別番組『NEXT』が９月に TBS で放映され、サウンドトラックアルバムも発売されたが、その辺りを一区切りとして創設メンバーである鈴木康博が脱退することになる。

「さよなら」に「Yes-No」に「I Love You」… 次々にヒットを連ねてチャートを席巻していたスーパーグループは一時活動を休止した後、それまでの５人から４人になり、レーベルも新たに再出発することとなったのだった。

横浜で結成されたフォークグループ、当初の名前は “ジ・オフ・コース”

そもそもオフコースは、横浜の高校生だった小田和正、鈴木康博、地主道夫、須藤尊史の４人で64年に結成されたフォークグループで、当初の名前は “ジ・オフ・コース”。ヤマハ・ライト・ミュージック・コンテストで全国２位に輝いた後、70年に東芝音楽工業（現・ユニバーサル）から「群衆の中で」でデビュー。その際は小田・鈴木・地主３人でのレコーディングだったがほどなく就職のために地主が抜け、しばらくはメンバーの出入りが続く。

２枚目のシングル「夜明けを告げに」では３人、“オフ・コース” に改称した３枚目のシングル「おさらば」では４人体制。そして73年、小田の作詞・作曲による「僕の贈りもの」からは小田と鈴木の２人組となり、自作の曲で心機一転が図られた。

同名のファーストアルバムも発表されたが未だ人気は今ひとつ。74年初頭に札幌で行われたコンサートの観客が僅か13人だったことは後々までの語り草となる。

75年の「眠れぬ夜」がスマッシュヒットに至って徐々にファンを増やしつつ、76年には大間ジロー、清水仁、松尾一彦を迎えて５人組となり、翌77年８月には「秋の気配」をリリースしている。同日にリリースされた加山雄三のシングル「もえる草原」にコーラス参加していたことはあまり知られていないかもしれない。同じ東芝EMI（現・ユニバーサル）で共に新田和長が制作に携わっていたことから実現したコラボレーションだった。

鈴木の脱退は決まっていた？ アルバム「We are」～「over」

そして79年の「愛を止めないで」がそれまでで最大のヒットを記録し、同年の「さよなら」でいよいよ大ブレイクする。さらにシングルのヒットを連ねるも、80年に出されたアルバム『We are』から約１年後、81年のアルバムが『over』だったことから解散を暗示しているとの説が飛び交う。

実際に鈴木が脱退することはその時点で既に決まっていたという。やはりアルバムのタイトルには彼らの意図するところが反映されていたのだろう。

鈴木のソロ曲「愛をよろしく」は83年８月21日のリリース。アルバム『Sincerely』も同時発売された。ジャケットの鈴木の名前に “（オフコース）” とクレジットされていることからも、発売時点ではまだかろうじてオフコースの一員であったのが分かる。しかし発売から10日後の８月31日をもって正式に脱退することとなった。新田和長社長の下、新設されたファンハウスへと移籍した新生・オフコースに対し、鈴木は東芝EMIに残留したままソロ活動を続けてゆく。

一人でもオフコース、シングル「愛をよろしく」～「ALONE」

さて、ここからは私感が多めになる。当時、熱烈なファンとは言えないまでも、オフコースの複数のアルバムをカセットテープに録音してよく聴いていた自分としては複雑な心持ちであったが、早速に鈴木のレコードを買い求め、聴いてみて驚いた。これは一人でも立派にオフコースじゃないかと。

全盛期のオフコースサウンドを小田がリードしていたのは間違いない。シングルもＡ面が小田、Ｂ面が鈴木によるものがほとんどだった。秀でた作詞・作曲のセンスと個性的で繊細なヴォーカルを兼ね備えた小田の才能には敬服しつつも、人間性では温かみを感じさせる鈴木を支持していたのが正直なところだ。「愛をよろしく」で一人でもオフコースしている鈴木のヤスさんを応援したい気持ちはますます強くなった。

84年になると、オフコースの再出発となる新曲「君が、嘘を、ついた」が４月21日に出され、その10日後の５月１日には鈴木の２枚目のシングル「ALONE」がリリースされる。松本隆の作詞によるもので、これまた一人でしっかりオフコースしていた。

さらに４枚目のシングル「STARLIGHT SERENADE」のカップリングには、前年に郷ひろみへ楽曲提供された「素敵にシンデレラ・コンプレックス」の爽やかなセルフカヴァーが配される。Ａ面が松本隆、Ｂ面が阿久悠の作詞という贅沢なシングルとなった。

提供楽曲は「素敵にシンデレラ・コンプレックス」だけではない！

最後に改めて述べておきたいのが、コンポーザーとしての鈴木の実績である。今でもライブのMCで「いろんな人に曲を書いたけどヒットしたのは “素敵にシンデレラ・コンプレックス” だけ」というのが鉄板のネタのようになっている。

たしかに郷ひろみほどのヒットに至った作品はないかもしれない。しかしながら、H2O の「風のロマンス」や哀川翔「卑怯者」など、際立ったサビを聴かせる力のある曲が多数あるほか、松田聖子をはじめアイドルへの提供曲も少なくないのである。当時から秋元康とのコンビ作もあるのだから、今の AKB や坂道シリーズの曲を書いたらきっと良曲が生まれるに違いない。ヤスさんの愛に溢れたメロディをもっと聴きたい。


※2018年２月18日に掲載された記事をアップデート

2020.02.18