80年代の大学音楽サークルでチャカ・カーンがもてはやされた理由は？

チャカ・カーンの名前を聞いたら、多くの人が「フィール・フォー・ユー（I Feel For You）」を思い出すだろう。この曲は、今は亡きプリンスのカバーであり、今は亡きアリフ・マーディンがプロデュースした彼女の最大のヒット曲である。そしてこの曲のイントロには、もの凄く印象的な２つのポイントがある。

１つ目は、ヒップホップのオリジネーターの一人であるメリー・メルによる「Ch-ch-ch-chaka-chaka-chaka Khan……」というラップだ。これはアリフ・マーディンのアイデアだったが、この曲によってラップがメインストリームに持ち込まれたとも言われている。

２つ目は、このラップに続くスティーヴィー・ワンダーのハーモニカである。実はチャカとスティーヴィーには縁があって、彼女のキャリア初のトップ10ヒットが、ルーファス時代に発表されたスティーヴィー書き下ろしの「テル・ミー・サムシング・グッド」であった。

いずれにせよ、この曲はヒップホップの先駆けとも言える先進的なサウンドで、デイヴィッド・フォスター作のバラード「スルー・ザ・ファイア」と共にヒットした。しかし、当時、僕たち音楽サークルの人間にとってのチャカ・カーンとは、決してこの頃の完成度の高いポップス作品を指してはいなかった。

もしかしたら僕の大学だけだったかもしれないが、当時の音楽サークルのおそらく半数位の人間が、クロスオーバー、フュージョン系の音楽を志向していた。その手の音楽は聴き心地が良いこともあるが、それ以上にプレーヤーにとっては技術的にチャレンジングな曲が多く、コピーに成功した時に快感を得られるということも大きかった。

ところが、殆どの曲がインストゥルメンタルだったから、ライブや学園祭で演ってもイマイチ盛り上がりに欠けてしまう。そこでセットリストにボーカルものを入れようと考えた時に、チャカ・カーンが選ばれることが多かったのだ。例えば、ルーファス時代にクインシー・ジョーンズ軍団の支援を得た『マスタージャム』や、ソロとして発表した『恋のハプニング（What Cha' Gonna Do For Me）』などは、演奏欲求を掻き立てるのに十分な作品だったし、インスト曲に挟んでも違和感がなかった。

とは言え、日本にチャカ・カーンのように歌えるボーカリストが、ましてアマチュアの中にいるはずはない。つまり、いつも女子の誰かが無理を強いられていたことになるが、それはそれでやむを得なかったということだろう。


I Feel for You / Chaka Khan
作詞・作曲：Prince
プロデュース：Arif Mardin
発売：1984年10月12日


脚注：
■ Rufus featuring Chaka Khan
「Tell Me Something Good」（74年８月24日３位）
『Masterjam』（79年11月24日 14位）※アルバム

■ Chaka Khan
『What Cha' Gonna Do For Me』（81年５月16日 17位）※アルバム
「I Feel For You」（84年11月24日３位）
「Through the Fire」（85年５月25日 60位）

2016.09.30