僕の前にいきなり現れたロック・シンガー、佐野元春で忙しかった夏

佐野元春のコンピレーションアルバム『No Damage（14のありふれたチャイム達）』が発売されたのは1983年４月21日、僕が高校３年生の時。“14のありふれたチャイム達” とある通り、14曲が収録されていて、選曲は佐野元春本人だ。

A面をBoy's Life Side、B面をGirl's Life Sideと題していたり、アルバムとしての完成度を上げるために追加でレコーディングした曲があったり、曲間を短くするなど編集に手が入っていたりするので、ヒット曲をただまとめただけのベストアルバムとは一線を画す、ベストアルバムなんだけどオリジナルアルバムに等しいアルバム、と僕は思っている。

そして、僕にとって忘れられないアルバムでもある。

僕が佐野元春を聴き始めたのは、彼の３枚目のアルバム『SOMEDAY』から。『NIAGARA TRIANGLE Vol.２』に参加した彼の「彼女はデリケート」を聴いて、そのカッコ良さに衝撃を受けた僕は、すぐに友＆愛（当時の僕の住んでいるエリアにあった貸レコード屋です）で『SOMEDAY』を借りた。

１曲目の「シュガータイム」でゾクッとして、２曲目の「ハッピーマン」でゾワゾワして、３曲目の「ダウンタウン・ボーイ」で僕は完全にノックアウトされた。

当然の流れで、またすぐに友＆愛に走り、１枚目のアルバム『BACK TO THE STREET』と２枚目のアルバム『Heart Beat』を一緒に借りたんだ。この２枚のアルバムの完成度の高さは実に素晴らしく、僕の中では『SOMEDAY』より上だ。こんな日本人のミュージシャンがいたのかと感動したのを覚えている。

とにかく、この年の夏は、今まで知らなかった佐野元春という、日本人離れしたロック・シンガーが、僕の前にいきなり現れたとても忙しい夏だった。

あくまで僕の個人的な見解だけど、佐野元春はデビューアルバムの『BACK TO THE STREET』からこの『No Damage』までの４枚が一番いい。ニューヨークから帰ってきてからの佐野元春にも素晴らしい曲はたくさんあるけど、アルバム単位でみると退屈になってしまった気がする。

都市に暮らすティーンエイジャーたちに捧げられたこの時期の佐野元春の真っすぐな熱いビートは、今聴いても全然色褪せない。僕の精神年齢があの頃のままだ、ということなのかな。それはそれで困ったものだけど。

さて、『No Damage』に話が戻るけど、このアルバム、実は甘酸っぱい思い出のあるアルバムなんです。高校３年生の時、僕にはお気に入りの女の子がいて、どういう経緯でそうなったか覚えていないのだけど、このアルバムを録音したカセットテープを僕は彼女にプレゼントした。

『佐野元春の入門アルバムとしてはこのアルバムが最適だよ、ベストアルバムだし、選曲も元春本人だし、アルバムには収録されていない「スターダスト・キッズ」と「彼女はデリケート」も収録されているしね。まずはこれを聴いてみて、気にいったら他の３枚のアルバムも録ってあげるね。』的なこと言った気がする。

初めて女の子にプレゼントしたアルバム『No Damage』。そりゃ忘れられないです。


脚注：
■ BACK TO THE STREET（1980年４月21日発売）
■ Heart Beat（1981年２月25日発売）
■ NIAGARA TRIANGLE Vol.２（1982年３月21日発売）
■ SOMEDAY（1982年５月21日発売）

2016.08.26