TOTOとシカゴに誘われた巨人、Mr.ミスターのリチャード・ペイジ

80年代、Mr.ミスターが苦手だったという洋楽ファンは少なくなかったのではないか。ご多分に漏れず僕もそうだった。1985年12月に「ブロークン・ウイングス」、そして今から30年前の翌1986年３月に「キリエ」と立て続けに２曲を全米No.１に送り込んだにもかかわらず、周りに積極的に評価する洋楽ファンは皆無だった様に記憶する。

前面に出たシンセ、ゲート・リバーブの効いたドラム等々、大仰で如何にもな’80年代サウンドに加え、やはり英語の歌詞が分からなかったのも痛かったかもしれない。特に「キリエ」は、これは女性の名前でラヴソングだと僕は勝手に思い込み、余計受け付けられなかった。続く「イズ・イット・ラブ」も全米８位に送り込んだが、その後は鳴かず飛ばず、1990年にMr.ミスターは解散した。

Mr.ミスターのリチャード・ペイジと我々日本人が “再会” したのが2013年と今年2016年のリンゴ・スター アンド・ヒズ・オール・スター・バンドの日本公演でのことであった。リチャードはベースを担当。上記の２曲と、アコギを弾きながらの2010年発表のソロ曲「ユー・アー・マイン」の計３曲を歌った。

率直に言って2013年は未だ’80年代の記憶が残っていたのか素直に楽しめなかったのだが、今年2016年は、かれこれ５年メンバーが不動の第12期オール・スター・バンドの演奏も熟し切った中で、リチャードもベースを爪弾きながら30年前と変わらぬ高音を響かせ、これはなかなか良い曲ではないかと初めてその魅力に気が付いた。

そして今更ながら歌詞に目を通し、「Kyrie eleison」がギリシャ語で「主よ恵みを」という意味であることに30年越しで気が付いたのであった。リチャードは「自分の小ささに気が付けば大きな力を得ることが出来る」という意味をこの歌に込めていたそうで。いやはや、失礼致しました。

そして調べる内に、リチャードが’80年代、ヴォーカリストが脱退したTOTOとシカゴから相次いでヴォーカルをと誘われていた “巨人” であることも知った。オール・スター・バンドでスティーブ・ルカサーが「アフリカ」を歌った時に、中間の高音ヴォーカルをリチャードが歌ったのだが、これも道理にかなっていたのである。

そのリチャードだが、実は今回の日本ツアー前半では声の調子が悪く、「アフリカ」の中間部を歌わなかった。のみならず２公演めの名古屋公演では歌ったのは「キリエ」１曲だけであった。続く福岡公演では３曲歌ったのだが、この時リチャードを大いに励ましていたのがスティーブ・ルカサーであった。幼い頃からの旧知の仲だそうだが、アメリカ西海岸のミュージシャンの強い絆を見た想いがした。

そしてリンゴ・スターもリチャードのことを心配し、そして安堵した表情を見せた。実はリンゴとリチャードは2010年の第11期オール・スター・バンドからの仲なのである。曲も書きベースを弾きながら歌えるリチャードに、リンゴもかつてのバンドのメンバーを重ね合わせているのかもしれない。

2016.11.25