爆発のときを待っていた渡辺美里、すべては「GROWIN' UP」から始まった！

見開かれた大きな目と不服そうな顔。10代の哀しみと希望をたたえたファニーフェイスは爆発のときを待っていた。これから起こることをもう知っているようにも見えた。

「すごい子が現れた」。85年春。音楽メディアはどこも色めき立っていた。渡辺美里。高校を卒業したばかりの18歳。前年のミス・セブンティーン・コンテストで最優秀歌唱賞を受賞し、85年５月にシングル「I'm free」でデビュー。しかしこの曲は（おそらくタイアップ先の意向から）映画『フットルース』のサントラに収められているケニー・ロギンスのカバーで、アルバムにも収録されず本人の経歴からもほぼ抹消されている。プロモーションもそれほど積極的にされていなかった記憶がある。

話題の的は８月にリリースされる２ndシングル「GROWIN' UP」だった。カセットテープに記された作曲者は当時19歳、まだ誰もその名を知る人はいない岡村靖幸。次の「My Revolution」があまりにヒットしてしまったため今は影が薄くなってしまった感があるが、ここを境になにかが変わる、というざわざわした予感は大学を出たてだった私にもはっきりとわかった。

ガール・ポップなどという言葉をまだ誰も思いついていない時代。アイドルもシンガーソングライターも歌うのはラブソングで、オーバー・グラウンドにいる女の子が「で、あなたはどうなの？」と聴き手のみぞおちを突くような歌をうたうことはなかった。アレンジは後藤次利。TM NETWORKの３人と岡村靖幸がコーラスで参加している。作詞はTMの「Come on Let's Dance」なども手掛けていた神沢礼江。渡辺美里という存在が自然とこういう詞を書かせたのか、スタッフからテーマと方向性を提示されたのか定かではないが、いずれにせよ完全な当て書きとして成立している。意志と主張を持った言葉がリズミカルにはじき出され、しかもその声はボリュームダイヤルを間違えたのではないかと思うほどたっぷりと響く。

東京での初ライブは10月４日、今はなき名門ライブハウス新宿ルイード。駆け出しのライターとしてその場にいさせてもらえたが、立錐の余地もない状態で、ほとんど何も見えなかったのを覚えている（キャパの倍以上の人がつめかけた、彼女自身が高校の後輩に手売りしたチケットもあった、等はあとから知った）。MCは一切なかったと思う。

半ば呆然としながら某編集部に足を運ぶと、足元がぐらりと揺れた。東京を震度５の地震が襲い、周囲は騒然とした。騒然のダブルパンチだった。素晴らしい１stアルバム『eyes』やその後のことについてはまた稿を改めて。

2016.07.26