ジミヘンから R.ケリーまで 〜 アイズレーこそ最強のインフルエンサー

アイズレー・ブラザーズという名前を聞いても、日本の音楽ファンの多くはザ・ビートルズより前に「ツイスト・アンド・シャウト」をカバーヒットさせたことくらいしか思いつかないかもしれない。だが実は、このグループは音楽界に偉大な記録を残している。

2001年に「アイズレー・ブラザーズ・フィーチャリング・ロナルド・アイズレー」名義で発表されたシングル「コンテイジャス」は、ビルボードの Hot 100（全米シングルチャート）にチャートインした。これによって、アイズレー・ブラザーズは1950年代から2000年代まで６つのディケイド連続で Hot 100 に登場した史上初のアーティストになったのだ。

2017年には、サンタナとのジョイントアルバム『パワー・オブ・ピース』が Top R&B Albums（ソウルアルバムチャート）で７位に入るなど、今でも現役感バリバリである。

このように、僕たちが生まれる前から活躍していたアーティストが、21世紀に入ってからもヒットを飛ばしているという事実は、ある意味、ポール・マッカートニーやザ・ローリング・ストーンズが70歳を過ぎてワールドツアーを行っている以上に凄いことだと思う。しかし、このグループが凄いのは単に息が長いということだけではない。むしろ評価すべきは、昔も今も音楽シーンで多大な影響力を発揮しているという点だ。

例えば、60年代半ばには、当時無名だったジミ・ヘンドリックスをツアーやレコーディングに抜擢した。その後の彼の活躍は言うまでもないだろう。

90年代以降は、R.ケリーに代表されるフォロワー、いわゆる「アイズレー・マナー」の継承者を数多く生み出した。パブリック・エネミー、アイス・キューブ、ザ・ノトーリアス・B.I.G.、アリーヤなどにカバーやサンプリングされたこともあって、近年のヒップホップ / R&B作品の「ネタ元」としても注目されている。

そんな「偉大な」彼らだが、僕たち世代の日本の音楽ファンの間でイマイチ浸透していないのは、80年代がちょうど彼らの過渡期・混乱期に当たっていたからかもしれない。キャリアが長ければ、紆余曲折があるのは当然だ。

73年に６人組となって以来、Billboard 200（アルバムチャート）で６枚のトップ10ヒット、Top R&B / Hip-Hop Albums（ソウルアルバムチャート）で７枚のNo.１を獲得するなど、全盛期とも言える活躍をみせていたのに、メンバー間の対立が徐々に顕在化して83年には分裂してしまう。残ったメンバーも急死や離脱するなど、遂にロナルド・アイズレーのソロプロジェクトとなってしまった。

まあ、そんな訳ではあるが、80年代音楽ファンの皆さんには、６人時代最後の作品であり、Top R&B / Hip-Hop Albums でNo.１を獲得した名作『シルクの似合う夜（Between The Sheets）』の表題曲を是非とも聴いてもらいたい。

英国の音楽サイト “WhoSampled.com” によると、この曲をサンプリングした曲が125曲、それに６つのカバー曲が存在するそうなので、きっとどこかで耳にしたことがあるはずだ。


Song Data
■ Between The Sheets / The Isley Brothers
■ 作詞・作曲：Rudolph Isley, O'Kelly Isley Jr., Ronald Isley, Ernest Isley, Marvin Isley, Chris Jasper
■ プロデュース：Ronald Isley, Rudolph Isley
■ 発売：1983年３月９日

2018.04.08