デビュー30周年【SPEED】今井絵理子、島袋寛子、上原多香子、新垣仁絵 ３年８ヶ月の疾走！

新・黄金の６年間 ～ vol.12
SPEED「Body & Soul」
作詞：伊秩弘将
作曲：伊秩弘将
編曲：水島康貴
発売：1996年８月５日

時代に選ばれし者たちが歴史に名を残す、「新・黄金の６年間」

一口に『新・黄金の６年間』と言っても、前半と後半とでは少々趣が異なる。

新・黄金の６年間―― バブル崩壊後の1993年から98年までの６年間、エンタメ界を中心に新しい才能たちが次々とビッグヒットを放った現象を、僕は当リマインダーでそう呼んでいる。キーワードは「スモール」、「フロンティア」、「ポピュラリティ」―― 彼らは、比較的小回りの利くチームで動き、新しい開拓地を求め、直接大衆に語りかけた。

前半の３年間は、まだバブルの残り香があり、世の中の空気感は比較的コンサバティブだった。「CROSS ROAD」のころのミスチルの桜井和寿サンは短髪のアイビーカットで、ドラマ『29歳のクリスマス』（フジテレビ系）の主題歌、マライア・キャリーの「恋人たちのクリスマス」が街を華やかに彩り、男子の好きな女優は和久井映見だった。

それが後半の３年間になると、安室奈美恵に憧れるコギャルたちが台頭。女子高生の茶髪・ミニスカ・ルーズソックスがアイコンになる一方、PUFFYに見られるユルいストリートファッションも人気を博した。木村拓哉はフジテレビのドラマ『ギフト』で長髪を縛り、自転車を飛ばして荷物を届ける記憶喪失の男を演じた。アバンギャルド―― それが時代の風向きだった。

俗に、人生で成功する鍵はタイミングだと言われる。世に才能のある者はごまんといる。その中で時代の求めに応じてタイミングよく舞台に上がり、華麗に舞を披露できた者が成功者と呼ばれる。彼女たちもそうだった。

わずか３年８ヶ月でその活動に終止符を打ったSPEED

そう、1990年代後半、時代に求められるように颯爽と登場するや、パワフルなパフォーマンスと歌唱力で一世を風靡。わずか３年８ヶ月でその活動に終止符を打ち、散り際まで鮮やかだった女性ダンス＆ボーカルグループSPEEDである。

今からちょうど30年前、1996年のデビュー当時の平均年齢は13.5歳。圧倒的な若さ、ボーカルとダンスの類い稀なるクオリティ、ファッションからその発言まで同世代に及ぼした影響力―― ４人組という編成とも相まって、僕はそこに不思議とビートルズと同じ匂いを感じた。

SPEEDのメンバーは全員、沖縄の生まれである。そして、沖縄アクターズスクールの出身で、安室奈美恵やMAXの後輩にあたる。ちなみに、同スクールの創業者のマキノ正幸氏は、日本映画の父・牧野省三を祖父に、映画監督・マキノ雅弘を父に持ち、長門裕之や津川雅彦が従兄という家系。沖縄とは縁もゆかりもなかったが、経営していた福島のスキー場が倒産したのを機に返還前年の沖縄に移住。ナイトクラブの経営を経て、1983年に同スクールを開校した。1990年代初頭、同スクールが安室奈美恵も所属するSUPER MONKEY'Sを育て、ライジングプロダクションの平哲夫社長の目に止まり、東京へ送り出した経緯は、もはや説明するまでもないだろう。今回はその後日談である。

第２の安室を目指すグループをデビューさせたい

1993年、マキノ校長は、安室奈美恵ら “一軍” が抜けた穴を埋めるべく、新たにスクール内で精鋭８人を選抜する。それが “BRAND NEW KIDS” だった。エース格は今井絵理子で、後にSPEEDとなる他のメンバー３人も含まれていた。

その２年後の1995年初頭―― 安室奈美恵 with SUPER MONKEY'Sの『TRY ME 〜私を信じて〜』の大ヒットで一躍、その育ての親である沖縄アクターズスクールも脚光を浴びた。この機を逃すまいと、安室らが所属するライジング・プロダクションの平社長は、マキノ校長に “第２の安室を目指すグループをデビューさせたい” と打診する。

これを受けてマキノ校長は、前述のBRAND NEW KIDSからエースの今井と、成長著しい島袋のボーカル２人を推薦。それを受けて、平社長は、ビジュアル面から上原多香子、そしてリーダー役として最年長でダンスに定評のある新垣仁絵も加えるように提案―― 。かくして同年４月、晴れてデビュー予備軍となる４人の座組が固まる。時に、今井絵理子11歳（小学６年）、島袋寛子11歳（小学５年）、上原多香子12歳（中学１年）、新垣仁絵14歳（中学２年）―― グループ名はまだない。

４人の東京での所属事務所はライジングプロダクションで、レコード会社はトイズファクトリーに決まった。この時点で、エース格の今井がジョン・レノン、可能性を秘めた島袋がポール、寡黙な美少女の上原がジョージ、最年長で後方から見守る新垣がリンゴと、どこかビートルズの編成と重ねて見てしまうのは僕だけだろうか。

それから半年余りが過ぎた1995年11月11日―― ４人は、安室奈美恵やMAXら先輩たちがレギュラーを務める『THE夜もヒッパレ』（日本テレビ系）にテレビ初出演を果たす。披露したのは、globeの「Joy to the love」。粗削りながら、パワフルに歌い踊る姿に、スタジオはスタンディングオベーション。そして、彼女たちのグループ名が公募された。

ハガキの山からSPEEDと命名

その３週間後の同年12月２日、４人は再び同番組に出演。視聴者から寄せられたグループ名が書かれた膨大なハガキの山を見せられる。そこで、あらかじめリストアップされた最終案の中から、本人たちが選んだのがSPEEDだった。ちなみに、司会の三宅裕司サンが推した “スーパーモンチッチ" は秒で今井絵理子に却下された。

年が明けた1996年１月13日―― ４人は同番組に３度目の出演。ここで正式に新グループSPEEDとしてお披露目される。前年11月のテレビ初出演から２か月弱のスピード感に、改めて驚く。時代に求められるとは、こういうことか。

それにしても、何ゆえ無名の小中学生の女の子に過ぎない４人が、ここまで日本テレビに厚遇されたのか。種明かしは、彼女たちが所属するレコード会社、トイズファクトリーにあった。同社は日本テレビ傘下のレコード会社・バップが源流。日テレとは深い関係にあった。加えて、『THE夜もヒッパレ』のレギュラー出演者である安室奈美恵やMAXらを擁するライジングプロダクションの強力なアシスト―― 要は “バーター” ってやつである。

プロデュースを託された伊秩弘将

そんな次第で、SPEED―― このまま、とんとん拍子でデビューへと行きたいところだが、それは、まだ７ヶ月も先の話。そろそろ、あの男の話をしないといけない。彼女たちのデビュー曲から、グループ最初の解散まで全曲を作詞・作曲・プロデュースした人物。音楽プロデューサー・伊秩弘将（いぢち・ひろまさ）、その人である。

伊秩サン、その経歴はなかなか華々しい。1987年に渡辺美里の８枚目の両Ａ面シングル「IT'S TOUGH / BOYS CRIED（あの時からかもしれない）」で作曲家デビューを飾ると、同年、森高千里のデビュー曲「NEW SEASON」で作詞家デビューも果たす。以降、その２人を始め、久宝留理子や谷村有美など、主にガールポップ歌手を中心に楽曲提供。並行して、自身もソロシンガーとして数々のCMやテレビ番組とのタイアップを実現させる。ひと言で言えば、多才な方である。

そんな伊秩サンが、ライジングの平哲夫社長からSPEEDのプロデュースを託されたのが、1996年の初頭。グループ名も決まり、前述のお披露目から間もなくのころである。当初、伊秩サンは流行りのユーロビート系の曲を書けばいいだろうとシンプルに考えていたが、『THE夜もヒッパレ』の彼女たちの出演回のパフォーマンスを見返し、その後、実際に本人たちと会ってみると、自分の見立てが間違っていたことに気づく。

４人には、はっきりとスピリット（意志）があった。当時、一世を風靡していたアメリカの女性R&BグループTLCに憧れ、ヒップホップの世界への強い共感もあった。そこに新しい時代の息吹を感じた伊秩サンは、４人を夜の照明の下でユーロビートに埋もれさせるのではなく、太陽を浴びて砂漠で歌い踊るかのようなプリミティヴ（根源的）なイメージを与えたいと考えた。

かくして、ここに “５人目のSPEED” ―― 伊秩弘将プロデューサーが誕生する。ビートルズで言うところの “５人目のビートルズ” ――４人を覚醒させ、ほぼ全ての楽曲を手掛けたプロデューサーのジョージ・マーティンを重ねて見てしまうのは僕だけだろうか。

２週間延期されたデビュー曲「Body & Soul」

デビュー曲のレコーディングは1996年４月下旬から２ヵ月にも及んだ。当時、４人はまだ沖縄在住。レコーディングの度に上京したという。その回数は７回を数えた。

伊秩プロデューサーは、この原石を輝かせるには最初が肝心と、一切の妥協をしなかったそう。一方の４人も、初めてのレコーディングに限界まで食らいついた。伊秩サンは彼女たちの潜在力に手ごたえを感じ、最終的にキーを２音上げた。メインボーカルの今井と島袋はこれに応えた。

そんな “５人” の終わりのない格闘に、所属事務所のライジングとレコード会社のトイズファクトリーも心を動かされる。スケジュールよりも、作品の完成度の優先を―― かくして、デビュー曲「Body & Soul」の発売は当初の7月22日から２週間延期され、８月５日になった。初回の出荷枚数は７万枚。同曲はオリコン18位に初登場し、１ヶ月かけて最高４位まで上がった。累計セールスは60万枚以上。大成功だった。

　Body & Soul 太陽浴びて
　Body & Soul 踊り出そうよ
　同じ Step の毎日じゃ生きてる事さえ
　忘れちゃう… それじゃ張りがない！

デビューからロケットスタートとなったSPEEDは瞬く間に社会現象になった。４人の平均年齢は13.5歳。メインボーカルの２人は、まだ中学１年と小学６年だった。アメリカ西海岸で撮影されたミュージックビデオは、太陽の下、パワフルに歌い踊る４人の姿が映し出された。サビのキャッチーなメロディと、圧倒的なハイトーンボイスは、マーケットのティーンの心を捕らえた。４人のファッションも注目され、アメリカンフットボールのＴシャツにハーフパンツ、ナイキのスニーカーのストリートファッションを真似する若者たちが街にあふれた。

新・黄金の６年間の後半、SPEEDは常に時代のトップランナーだった。音楽、ダンス、ファッション―― 彼女たちが時代を作り、また時代が彼女たちを必要とした。2000年３月31日、解散。活動期間は３年と８ヶ月―― そのスピード感もまた、実に彼女たちらしかった。

様々な解散の原因が噂された。当初は今井絵理子を軸に作られたグループだったが、いつしか最年少の島袋寛子がグループの顔となり、人気・実力とも他の３人を凌駕。ある種のバランスを失ったことも原因の一端と言われた。そんなところも、ポールの成長にジョンが嫉妬したビートルズの晩年を想像してしまうのは僕だけだろうか。

解散後、４人はソロになった。最初に爪あとを残したのは、意外にもメインボーカル２人の影に隠れがちな上原多香子だった。シングル「my first love」は河村隆一のプロデュースで、オリコン１位を獲得する。

それもまた、ビートルズの解散後、他の３人に先駆けてジョージ・ハリスンが「マイ・スウィート・ロード」でビルボード１位になったことに重ねてしまうのは、僕だけだろうか。

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2026.08.18